Deux hommes ont été reconnus coupables d’avoir planifié une attaque inspirée par l’Etat islamique contre les communautés juives du nord-ouest de l’Angleterre.
Walid Saadaoui, 38 ans, et Amar Hussein, 52 ans, ont été reconnus coupables de préparatifs en vue de commettre un attentat terroriste à grande échelle, tandis que le frère cadet de Walid Saadaoui, Bilel Saadaoui, 36 ans, a été reconnu coupable de ne pas avoir divulgué aux autorités les informations dont il avait connaissance sur leurs projets, à l’issue d’un procès devant la Crown Court de Preston qui s’est terminé aujourd’hui.
Walid Saadaoui, originaire de Tunisie, prévoyait d’introduire clandestinement quatre fusils AK 47 de grande puissance de qualité militaire, deux pistolets et 900 cartouches au Royaume-Uni. Il avait payé une caution pour les armes en février 2024. Son plan était de les utiliser pour mener une attaque contre une marche de masse contre l’antisémitisme dans le centre-ville de Manchester, puis de déplacer l’attaque dans une zone du nord de Manchester occupée majoritairement par la communauté juive.
Connu pour être un partisan de l’Etat islamique, Hussein, originaire de Syrie, a été recruté pour contribuer à ce plan – qui prévoyait l’assassinat des agents des forces de l’ordre susceptibles d’intervenir.
Walid Saadaoui a effectué des reconnaissances de cibles dans le Grand Manchester. Lui et Hussein se sont également rendus pour visiter le port de Douvres en mars et mai 2024. En mai 2024, ils pensaient observer les armes transportées par véhicule vers le Royaume-Uni. Les hommes ont également sécurisé et équipé un lieu sûr pour stocker les armes qu’ils utiliseraient entre décembre 2023 et mai 2024.
Bilel Saadaoui, originaire de Tunisie, était le confident de Walid Saadaoui. Il partageait les convictions de son frère ISIS, mais il hésitait à se joindre à une attaque au Royaume-Uni. Au lieu de cela, il a proposé de soutenir la famille de Walid Saadoui après sa mort, détenant la clé d’un coffre-fort contenant 70 000 £ de l’argent de son frère.
Il disposait également d’une copie du testament de son frère, destiné ainsi à protéger les biens de Walid Saadaoui saisis par la police en cas de décès.
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Le complot a été découvert grâce à une opération impliquant un agent infiltré se faisant passer pour un extrémiste partageant les mêmes idées. Le témoin a gagné la confiance de Walid Saadaoui. Le croyant partager les mêmes convictions, Walid Saadaoui a commencé à partager ses idées et, par l’intermédiaire de l’agent infiltré, a cru qu’il avait organisé l’importation d’armes à feu.
Le 8 mai 2024, Walid Saadaoui a été arrêté par la police antiterroriste alors qu’il tentait de s’emparer de deux fusils d’assaut, d’un pistolet semi-automatique et de près de 200 cartouches.
Au cours du procès à Preston Crown Court, trois hommes ont chacun présenté des moyens de défense distincts en réponse à des accusations liées à un complot terroriste déjoué.
Walid Saadaoui a déclaré au jury qu’il n’avait jamais eu l’intention de commettre un attentat. Au lieu de cela, il a affirmé qu’il « jouait un rôle » en communiquant avec les autres personnes impliquées et que sa véritable intention était de saboter le plan et de le signaler à la police. Il a déclaré qu’il pensait pouvoir rassembler des preuves, détruire des armes, puis alerter les autorités. Walid a également soutenu qu’il avait subi des pressions de la part d’autres personnes et qu’il n’avait pas réalisé qu’il parlait à un policier infiltré.
Bilel Saadaoui a nié en savoir suffisamment pour exiger de signaler quoi que ce soit aux autorités. Devant le tribunal, il s’est présenté comme menant une vie de famille tranquille, affirmant qu’il n’était pas impliqué dans la planification de violences. Il a également décrit son arrestation comme traumatisante, déclarant qu’il pensait au départ qu’il était kidnappé plutôt que arrêté par la police.
Et Amar Hussein a nié toute implication dans la planification d’une attaque et a fait valoir que ses communications avaient été mal interprétées par l’accusation. Il a affirmé qu’il n’avait pas l’intention de se livrer à des actes de violence et que les conversations citées au tribunal n’avaient pas un sens littéral.
Frank Ferguson, chef de la Division de la criminalité spéciale et de la lutte contre le terrorisme, a déclaré : « Il s’agissait d’un complot profondément inquiétant inspiré par l’idéologie extrémiste. Si ces terroristes avaient réussi, cela aurait conduit à des massacres et aurait été l’une des attaques les plus meurtrières contre les communautés juives de ce pays.
« L’enquête et les poursuites ont déployé un témoin hautement qualifié qui a veillé à ce que leur complot n’aboutisse pas et a obtenu des preuves précieuses directement de la bouche des terroristes. Cela a mis à nu leur intention de détruire des vies, leurs attitudes et croyances de longue date ainsi que leurs références auprès de l’EI. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les agents antiterroristes pour garantir que le dossier le plus solide possible soit construit dès le début et présenté au tribunal au jury, aboutissant à ces condamnations.
« Le terrorisme est une attaque contre le tissu même de notre société. Nous utiliserons toujours la loi pour protéger les communautés contre tout préjudice et demanderons sans relâche des comptes aux contrevenants, en veillant à ce qu’ils fassent face aux conséquences juridiques les plus sévères pour leurs actes. »
