Des familles musulmanes ont fui leurs maisons dans l’État de Meghalaya, dans le nord-est de l’Inde, après que deux hommes ont été tués, des dizaines de magasins incendiés et une mosquée incendiée dans un contexte de violences sectaires liées à un conflit électoral local.
Les habitants de certaines parties du district de West Garo Hills ont déclaré que de nombreuses familles musulmanes avaient commencé à quitter tranquillement leurs maisons avant le lever du soleil le 10 mars, emballant ce qu’elles pouvaient et se dirigeant vers l’Assam voisin ou les villages voisins.
« Les femmes et les enfants ont complètement quitté la zone », a déclaré un habitant à 5Pillars, demandant l’anonymat pour des raisons de sécurité. « Les gens ont peur et ne savent pas ce qui va se passer ensuite. »
Des violences brutales ont éclaté pour la première fois dans la région pendant la période de candidature aux élections au Conseil du district autonome de Garo Hills (GHADC), un organe directeur local qui administre les zones tribales du Meghalaya en vertu de dispositions constitutionnelles spéciales.
Deux hommes musulmans, Khairul Islam et Ashraful Islam, ont ensuite été retrouvés morts à la suite des troubles. Tous deux résidaient à West Garo Hills.
Selon les conclusions de l’autopsie, l’une des victimes est décédée après avoir été attaquée avec une arme tranchante, tandis que l’autre a été mortellement blessée par balle avec une arme à feu fabriquée dans le pays.
Les autorités ont imposé un couvre-feu au milieu des violences, suspendu les services Internet mobiles pendant 48 heures et déployé des unités de l’armée pour organiser des marches de drapeaux dans les zones touchées.
« Avec la présence des forces armées, nous nous sentons un peu soulagés maintenant », a déclaré un autre habitant local à 5Pillars. « Mais de nombreuses familles qui ont fui ne sont pas encore revenues et l’atmosphère reste tendue. »
Les élections du GHADC, initialement prévues le 10 avril 2026 pour élire 29 membres du conseil, ont été reportées jusqu’à nouvel ordre.
Le conflit électoral suscite des tensions
Les troubles ont commencé le 9 mars, le premier jour où les candidats ont pu déposer leurs candidatures aux élections municipales.
Selon des témoignages locaux, les tensions se sont intensifiées lorsqu’un ancien législateur et membre du conseil de district, Esmatur Momineen, est arrivé au bureau du magistrat du district de la ville de Tura pour soumettre sa candidature.
Momineen, qui n’appartient pas à une communauté tribale reconnue, aurait été confronté à un groupe de militants tribaux qui s’opposaient aux candidats non tribaux participant à l’élection.
Des témoins ont déclaré qu’il avait été encerclé et battu.
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? Quelles affaires avez-vous ici ? Nous ne permettrons pas aux non-tribales de se présenter aux élections », lui ont crié les gens, selon un habitant qui a parlé à 5Pillars.
Momineen aurait insisté sur le fait que la loi lui permettait de se présenter aux élections. Cependant, les tensions se sont rapidement propagées dans les zones environnantes alors que des groupes d’hommes tribaux Garo ont commencé à se mobiliser.
Certains habitants ont affirmé que des membres de militants ou de groupes de pression auraient pu être présents lors des troubles, notamment des individus liés à l’Armée de libération nationale Garo (GNLA) et des militants associés à la Fédération du peuple Khasi-Jaintia et Garo (FKJGP).
Mais pour l’instant, les autorités n’ont pas confirmé ces affirmations.
Des commerces et une mosquée visés
Durant les violences, plusieurs propriétés appartenant à des musulmans ont été attaquées, selon des habitants et des informations locales.
Des magasins appartenant à des commerçants musulmans d’origine bengali dans les zones de marché de Chibinang et Tura ont été vandalisés et incendiés. Plus de 30 magasins auraient été endommagés ou incendiés.
Une mosquée a également été incendiée et son imam aurait été agressé.
Un habitant a affirmé qu’un temple hindou voisin était resté intact lors des attaques.
« Ils ont délibérément évité d’endommager le temple », a déclaré l’habitant à 5Pillars. « Mais les maisons et les magasins musulmans ont été pris pour cible. »
Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux semblent montrer un leader de la communauté Garo qualifiant les musulmans de West Garo Hills d’« immigrants illégaux du Bangladesh ».
Dans les images, on peut entendre l’orateur crier : « Ce n’est pas votre terre. ‘Allahu Akbar’ ne fonctionnera pas ici. » Des discours similaires sur la migration et la citoyenneté sont apparus dans les débats politiques dans certaines régions du nord-est de l’Inde ces dernières années.
Musulmans du Meghalaya
Bien que Meghalaya soit largement considéré comme un État tribal à prédominance chrétienne, les musulmans représentent environ 4,4 % de la population, selon le recensement indien de 2011.
De nombreux musulmans de la région sont des familles de langue bengali dont les ancêtres ont émigré pendant la période coloniale britannique ou à l’époque de la partition de l’Inde en 1947.
Il existe également de plus petits groupes de musulmans Khasi, des peuples autochtones convertis à l’islam il y a des générations mais qui continuent de suivre les traditions culturelles locales.
Cependant, les tensions ethniques et politiques entre les communautés tribales et les résidents non tribaux ont périodiquement conduit à des troubles dans l’État depuis la création de Meghalaya au début des années 1970.
Les questions telles que la migration, la propriété foncière et la représentation politique restent des sujets sensibles dans la région.
Pour l’instant, de nombreuses familles musulmanes qui ont fui West Garo Hills restent déplacées et ne savent pas quand – ou si – elles pourront rentrer chez elles en toute sécurité.
Litige juridique sur l’éligibilité aux élections
Au centre du différend se trouve une notification controversée publiée plus tôt cette année par le conseil du district autonome de Garo Hills.
Le conseil avait exigé que les candidats présentent un certificat de tribu répertoriée (ST) lors du dépôt de leur déclaration de candidature. Les tribus répertoriées sont des communautés autochtones officiellement reconnues par la constitution indienne.
Cette exigence interdisait effectivement aux candidats non tribaux de se présenter aux élections.
Cependant, la Haute Cour de Meghalaya a par la suite annulé la règle, déclarant qu’elle avait été introduite sans suivre la procédure législative appropriée.
La décision a réouvert la question de savoir si les candidats non tribaux pouvaient légalement participer aux élections des conseils de district.
Pour comprendre le différend, il est important de noter que les régions tribales du Meghalaya sont régies par la sixième annexe de la Constitution indienne. Ce cadre constitutionnel spécial confère aux communautés autochtones un certain degré d’autonomie en matière de terres, de lois locales et d’administration locale.
Les conseils de district autonomes comme le GHADC fonctionnent selon ce système.
Même si de nombreux sièges dans les législatures des États indiens peuvent être réservés aux tribus répertoriées, les règles régissant les élections aux conseils de district sont plus complexes et ont fait l’objet de différends juridiques et politiques répétés.
