Un étudiant musulman en soins infirmiers dans l’État du Gujarat, à l’ouest de l’Inde, affirme avoir été brièvement exclu d’un examen en raison d’une politique anti-barbe imposée par les examinateurs, renouvelant ainsi ses inquiétudes concernant la discrimination islamophobe dans le système éducatif indien.
Abubakr Siddique, étudiant dans une école d’infirmières affiliée au gouvernement, a déclaré qu’il n’avait pas été autorisé à passer son examen de soutenance le 23 décembre alors qu’il portait l’uniforme, le tablier et le masque prescrits.
S’adressant à 5 Pillars, Siddique a déclaré que les examinateurs lui avaient répété à plusieurs reprises qu’il n’était « pas éligible » pour se présenter à l’examen à cause de sa barbe.
« J’ai expliqué que je gardais la barbe pour des raisons religieuses », a-t-il déclaré. « Ils m’ont dit qu’ils ne voulaient pas entendre de telles explications. »
Siddique a déclaré avoir souligné que le Conseil des soins infirmiers du Gujarat, l’organisme statutaire réglementant la formation infirmière dans l’État, n’a aucune règle interdisant la barbe. Il a demandé aux examinateurs de lui montrer tout règlement écrit, mais a déclaré qu’aucun n’avait été fourni.
« Nous avons cinq points pour le toilettage. J’ai poliment dit qu’ils pouvaient déduire ces points s’ils le voulaient, mais permettez-moi de passer l’examen », a-t-il déclaré. « Ils ont refusé. »
Selon Siddique, le Conseil des soins infirmiers du Gujarat avait précédemment publié un avis mettant fin à ces restrictions et avait demandé des excuses aux établissements suite aux plaintes des étudiants. Malgré cela, il a déclaré que des pratiques similaires se poursuivent au niveau collégial.
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Après près de deux heures et l’intervention des cadres supérieurs du collège, Siddique a finalement été autorisé à se présenter à l’examen. Cependant, il a déclaré que l’incident avait affecté sa performance.
«Une soutenance requiert de la présence d’esprit», a-t-il déclaré. « Après avoir été insulté et harcelé mentalement, j’étais épuisé. »
« Cela dure depuis trois ans », a-t-il ajouté. « Vous vous préparez sérieusement, puis vous êtes humilié à la porte. »
La direction du collège n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Discrimination des femmes hijabiennes
Siddique a déclaré à 5Pillars que les étudiantes musulmanes de son université sont confrontées à des obstacles comparables pour porter le hijab, le couvre-chef islamique.
« Beaucoup le suppriment parce qu’ils n’ont pas le choix », a-t-il déclaré. « Certains sont invités à découvrir des parties de leurs vêtements devant les autres. C’est épuisant sur le plan émotionnel. »
Il a ajouté que plusieurs étudiants musulmans se présentent aux examens rasés de près, de peur d’être exclus ou de perdre leurs notes. Des préoccupations similaires ont été signalées ailleurs dans le Gujarat.
Le 24 décembre, Jenisha Shah s’est présentée à un examen du Conseil de recrutement des chemins de fer dans un centre privé de l’État. Elle a déclaré qu’elle avait été arrêtée à l’entrée et qu’on lui avait demandé de retirer sa burkha et son hijab.
Après avoir discuté avec le personnel pendant plus d’une demi-heure, Shah a déclaré qu’elle avait été forcée de partir sans passer l’examen.
«Je leur ai dit de me vérifier correctement pour m’assurer que je ne cachais rien», a-t-elle déclaré à 5 Pillars. « Je leur ai demandé de me montrer toute règle écrite interdisant le hijab. Ils ont refusé. »
Elle a allégué que les membres du personnel se moquaient d’elle et ont déclaré que les musulmans étaient « les seuls à se disputer », lui disant d’éviter les examens si elle souhaitait garder son hijab.
« Ma foi est très proche de moi », a déclaré Shah. « Je ne peux pas retirer mon hijab devant des hommes alors que je pense que c’est une obligation religieuse. »
Elle a également évoqué la campagne Beti Bachao, Beti Padhao (Sauvez la fille, éduquez la fille) du gouvernement indien.
« Ils parlent d’éduquer les filles, mais nous n’avons même pas le droit de passer les examens », a-t-elle déclaré.
L’amie de Shah, Nida Sheikh, a déclaré qu’elle a été confrontée à des obstacles répétés en matière d’éducation et d’emploi parce qu’elle porte le hijab.
« Lors d’un examen de recrutement d’employés de bureau, on m’a demandé de l’enlever et on m’a parlé grossièrement », a-t-elle déclaré. «J’ai dû partir sans passer l’examen.»
Sheikh a également rappelé le harcèlement subi au cours de ses années d’université, affirmant qu’elle et un autre étudiant musulman étaient fréquemment la cible de camarades de classe masculins scandant des slogans nationalistes hindous.
« Il y a eu des moments où des groupes ont tenté de nous intimider », a-t-elle déclaré. « La peur reste avec vous. »
Des implications plus larges
Aliya Assadi, qui a participé aux manifestations contre l’interdiction du hijab imposée dans les collèges du district d’Udupi au Karnataka en 2022, a déclaré que les incidents reflétaient une tendance plus large.
« Lorsque l’identité religieuse devient un obstacle à l’éducation et à l’emploi, elle soulève de sérieuses questions en matière d’égalité », a-t-elle déclaré.
Un autre militant, AH Almas, a déclaré que de telles expériences ont des conséquences à long terme.
« Ce sont des jeunes qui ont des ambitions », a-t-il déclaré. « Lorsque des opportunités sont refusées en raison de l’identité, cela affecte des familles entières. »
Les groupes de défense des droits ont averti que les musulmans en Inde sont confrontés à des difficultés croissantes pour accéder à l’éducation, à l’emploi et aux services publics, en particulier lorsque des marqueurs religieux visibles tels que le hijab ou la barbe sont impliqués.
Ils soutiennent que ces incidents révèlent une tendance selon laquelle les expressions de l’identité musulmane sont traitées comme des obstacles plutôt que comme des droits protégés par la Constitution.
Les experts juridiques notent que la constitution indienne garantit la liberté de religion et l’égalité devant la loi, soulevant des inquiétudes quant à la manière dont ces principes sont appliqués au niveau institutionnel.
