Un déséquilibre croissant entre les sexes dans les naissances parmi les familles indiennes vivant au Royaume-Uni a fait craindre que les bébés filles à naître ne soient avortées en raison d’une préférence pour les garçons.
Les données officielles analysées par l’Office for National Statistics montrent qu’entre 2021 et 2025, environ 118 garçons sont nés pour 100 filles de mères nées en Inde au Royaume-Uni. Ce chiffre est nettement supérieur à la moyenne nationale de 105 garçons pour 100 filles.
Les experts affirment qu’un tel écart ne peut pas se produire naturellement et pourrait indiquer la poursuite de la pratique de l’avortement sélectif selon le sexe, qui est illégal en vertu de la loi britannique.
Environ 45 % des Indiens britanniques sont hindous, 20 % sont sikhs et 15 % sont musulmans.
Selon les statisticiens gouvernementaux, la limite biologique supérieure acceptée est de 107 garçons pour 100 filles. Les ratios supérieurs à ce niveau sont considérés comme un signe avant-coureur d’une intervention possible, y compris l’avortement ou les pratiques liées à la fertilité.
Les données indiquent que les taux de natalité des premier et deuxième enfants dans les familles indiennes s’alignent largement sur la moyenne nationale. Cependant, un fort déséquilibre apparaît lors des troisièmes grossesses.
Statistiques sur les naissances
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Au cours de l’exercice 2021 à 2022, le taux de troisièmes enfants s’élevait à 114 garçons pour 100 filles. Il a légèrement diminué pour atteindre 109 l’année suivante, avant de remonter fortement pour atteindre 118 garçons pour 100 filles en 2023, à 24 ans. Le même ratio s’est maintenu en 2024, à 25 ans.
Les chercheurs affirment que cette tendance suggère que les familles qui ont déjà deux filles pourraient interrompre leur grossesse lorsque le fœtus est identifié comme étant une fille.
Rani Bilkhu, fondatrice de Jeena International, une organisation caritative chargée de lutter contre la violence domestique, a déclaré que ces chiffres mettent en évidence une discrimination sexuelle persistante au sein de certaines parties de la communauté.
Elle a déclaré que les données montrent que les garçons sont toujours favorisés par rapport aux filles, ajoutant que la pression des maris et des familles élargies peut forcer les femmes à interrompre leur grossesse.
Bilkhu a déclaré que certaines femmes sont également influencées par les croyances avec lesquelles elles ont grandi, notamment l’idée selon laquelle les fils portent le nom de famille alors que les filles ne le portent pas. Elle a ajouté que dans certains foyers, les garçons sont traités comme supérieurs dès la naissance, décrivant le problème comme une question d’égalité des sexes plutôt que comme une question d’avortement uniquement.
Un problème à grande échelle
Les militants ont averti que l’ampleur réelle du problème pourrait être plus grande que ce que suggèrent les chiffres officiels.
Un porte-parole de Right to Life UK a déclaré que ces données étaient très préoccupantes et ne représentaient probablement qu’une fraction des avortements sélectifs en fonction du sexe pratiqués en Grande-Bretagne.
Le groupe a déclaré que, étant donné que les communautés minoritaires représentent un nombre relativement faible de naissances totales, même des proportions élevées de fœtus féminins avortés ne sont pas toujours clairement visibles dans les statistiques nationales.
Les derniers chiffres indiquent une tendance à la détérioration par rapport aux analyses antérieures du gouvernement.
Une étude du ministère de la Santé et des Affaires sociales couvrant la période 2017 à 2021 a révélé un ratio moyen de 113 garçons pour 100 filles pour le troisième enfant né dans des familles indiennes. Ce rapport estime que le déséquilibre pourrait avoir entraîné l’avortement d’environ 400 petites filles au cours de cette période.
Influences culturelles
L’avortement sélectif selon le sexe est documenté depuis longtemps en Inde, où la préférence culturelle pour les fils a toujours été liée aux traditions successorales, à la lignée familiale et aux pressions sociales.
En 2018, un rapport du gouvernement indien estimait qu’environ 63 millions de femmes manquaient de la population en raison d’avortements sélectifs selon le sexe sur plusieurs décennies.
Les militants affirment que de telles attitudes peuvent persister au sein des communautés de la diaspora même après la migration vers des pays dotés de lois strictes sur l’avortement.
Les données de l’ONS n’ont pas montré de déséquilibres similaires entre les sexes parmi les mères pakistanaises ou bangladaises au Royaume-Uni, dont les taux de natalité sont restés proches de la moyenne nationale.
En vertu de la loi britannique sur l’avortement, l’interruption de grossesse n’est autorisée que pour des raisons médicales et sociales spécifiques.
En 2014, le gouvernement a publié des directives officielles à l’intention des médecins, déclarant que l’avortement fondé uniquement sur le sexe est illégal et que le sexe ne constitue pas un motif légitime d’interruption de grossesse.
Procéder à un avortement uniquement parce que le fœtus est de sexe féminin est considéré comme une infraction pénale en Angleterre et au Pays de Galles.
Les inquiétudes se sont intensifiées à la suite des propositions visant à décriminaliser certains aspects de la loi sur l’avortement par le biais d’amendements au projet de loi sur la criminalité et la police.
Certains militants craignent que ces changements n’affaiblissent les garanties contre l’avortement sélectif selon le sexe.
La baronne Eaton, collègue conservatrice, a déposé un amendement visant à interdire explicitement dans la législation les avortements fondés sur le sexe.
La question a attiré l’attention nationale le mois dernier après que le British Pregnancy Advisory Service a déclaré sur son site Internet que l’avortement sélectif selon le sexe n’était pas illégal parce que la loi était muette sur la question.
Suite à de nombreuses critiques, le gouvernement a réaffirmé que sa position restait inchangée.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que l’avortement sélectif selon le sexe ne serait en aucun cas toléré.
Le porte-parole a déclaré que le sexe n’est pas un motif légal d’interruption de grossesse et que tout praticien procédant à un avortement pour cette seule raison commet une infraction pénale.
Le département a ajouté que toute personne ayant des preuves d’avortements illégaux doit signaler l’affaire à la police et a déclaré qu’il continue de travailler avec les prestataires pour garantir que les avortements soient pratiqués strictement dans le cadre légal.
Les militants affirment que les données mettent en évidence non seulement un problème juridique mais également un problème social, soulignant les pressions auxquelles sont confrontées les femmes au sein des familles et des communautés.
Ils soutiennent que pour résoudre le problème, il faut affronter les croyances de longue date selon lesquelles les fils sont privilégiés par rapport aux filles et garantir que les femmes soient protégées contre la coercition, la discrimination et les abus.
