Le bilan des morts suite à un incendie massif dans un grand centre commercial de Karachi, la capitale commerciale du Pakistan, a dépassé les 60, ont indiqué les autorités, alors que les efforts de recherche et de récupération se poursuivent pour retrouver des dizaines de personnes toujours portées disparues.
Au moins 30 corps ont été retrouvés dans un magasin situé en mezzanine, a déclaré au quotidien l’inspecteur général adjoint de Karachi Sud, Syed Asad Raza. Aube. Il a indiqué que le nombre total de morts était estimé à 61 suite aux dernières découvertes, ajoutant que le chiffre définitif serait confirmé une fois l’analyse ADN terminée.
Des rapports antérieurs indiquaient qu’au moins 81 personnes, dont des femmes et des enfants, étaient portées disparues après l’incendie.
L’incendie s’est déclaré samedi au centre commercial Gul Plaza, situé sur MA Jinnah Road, une artère commerciale très fréquentée du quartier des affaires historique de Karachi. Les flammes ont duré plus de 24 heures avant que les pompiers ne parviennent à maîtriser l’incendie.
Gul Plaza abrite environ 1 200 magasins, dont des points de vente de vêtements, d’appareils électriques, de cosmétiques et de vaisselle. Les autorités ont déclaré que la présence de produits hautement inflammables avait contribué à la propagation rapide et à l’intensité de l’incendie.
« C’était une scène apocalyptique lorsque des centaines de personnes se sont bousculées pour sortir du bâtiment, criant et hurlant », a déclaré le survivant Mohammad Faisal à l’agence Anadolu.
Beaucoup, cependant, n’ont pas pu s’échapper et se sont retrouvés coincés dans les étages supérieurs alors que les flammes et une épaisse fumée ont englouti la structure en quelques minutes.
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Javed Nabi Khoso, commissaire adjoint du district sud de Karachi, a déclaré que l’opération de recherche se poursuivrait jusqu’à ce que le dernier survivant ou corps soit retrouvé.
Karachi n’est pas étrangère aux incendies et autres catastrophes urbaines, en grande partie dus à des réglementations laxistes et à une mauvaise application des normes de sécurité.
Selon les statistiques officielles, environ 1 700 incendies – pour la plupart à petite échelle – ont été enregistrés dans la ville l’année dernière. Karachi abrite plus de 20 millions d’habitants.
Le dernier incendie, le plus meurtrier depuis l’incendie d’une usine en 2012 qui avait tué 289 personnes, a une fois de plus soulevé de sérieuses questions sur la gouvernance urbaine, la sécurité incendie et la capacité d’intervention d’urgence. La tragédie a également mis la pression sur le Parti du peuple pakistanais (PPP) au pouvoir.
Le PPP de centre-gauche, qui est également un partenaire de coalition au sein du gouvernement fédéral, gouverne la province du sud du Sind – dont Karachi est la capitale – depuis 18 ans.
Les commerçants ont accusé les autorités de ne pas avoir lancé à temps une opération de lutte contre les incendies et de secours, arguant qu’une action plus rapide aurait pu sauver des vies et limiter les dégâts.
Le gouvernement provincial et le maire de Karachi, Murtaza Wahab, ont rejeté ces accusations mais ont reconnu des lacunes généralisées dans les normes de sécurité incendie dans la ville.
Le ministre en chef du Sindh, Syed Murad Ali Shah, a lancé un ultimatum de trois jours aux bureaux gouvernementaux, aux bâtiments privés et aux immeubles de grande hauteur pour qu’ils mettent en œuvre des mesures de sécurité incendie.
Les analystes estiment cependant que cette demande est irréaliste sans réforme structurelle.
« La ville est devenue ingouvernable en raison de décennies de mauvaise gouvernance, d’urbanisation anarchique, de l’absence d’un système de lutte contre les incendies approprié et de la non-application des normes de sécurité », a déclaré Mazhar Abbas, un analyste politique basé à Karachi.
Kazim Ali, ancien responsable de la sécurité incendie de Karachi, a déclaré que la ville ne compte actuellement qu’environ 1 000 pompiers formés, bien loin des besoins estimés d’au moins 15 000.
